Era globalisasi di tandai dengan persaingan ketat dalam bidang teknologi, manajemen, dan sumber daya manusia ( SDM ). Terkait dengan tiga hal tersebut, pemerintah memiliki tanggung jawab mengembangkan sistem pengelolahan menyiapkan SDM unggul lewat pembenahan sistem pendidikan nasional. Undang-undang RI No. 20 Tahun 2003 tentang Sistem Pendidikan Nasional merupakan dasar hukum penyelenggaraan dan reformasi sistem pendidikan nasional. Pasal 50 ayat 3 menyatakan bahwa ”Pemerintah dan atau pemerintah daerah menyelenggarakan sekurang-kurangnya satu satuan pendidikan pada semua jenjang pendidikan untuk dikembangkan menjadi satuan pendidikan yang bertaraf internasional“.
Sekolah Bertaraf Internasional adalah satuan pendidikan yang diselenggarakan dengan menggunakan 8 Standar Nasional Pendidikan (SNP), adalah standar minimal yang harus dipenuhi oleh satuan pendidikan. Dan diperkaya dengan standar salah satu negara anggota Organization for Economic Co-operation and Development (OECD) dan/atau negara maju lainnya, berupa penyesuaian, penguatan, pengayaan, pengembangan, perluasan, dan pendalaman pada peningkatan mutu pendidikan yang mengacu pada standar mutu pendidikan bertaraf internasional atau pada negara maju.
SMA Bertaraf Internasional perlu menjalin kerjasama (networking) dengan sekolah lain, baik di dalam maupun luar negeri, yang telah memiliki reputasi internasional sebagai bentuk kegiatan perujukan (benchmarking). Bentuk kerjasama lain dapat berupa kolaborasi dengan lembaga pendidikan tinggi sebagai pengguna lulusan. SMA bertaraf internasional juga harus mengembangkan program sertifikasi, meningkatkan daya saing dalam lomba tingkat internasional. Penyelenggaraan SMA bertaraf internasional bertujuan untuk menghasilkan lulusan yang berstandar nasional dan internasional sekaligus. Lulusan yang berstandar nasional secara jelas telah dirumuskan dalam UU Nomor 20/2003 dan dijabarkan dalam PP Nomor 19/2005, dan lebih dirincikan lagi dalam Permendiknas no. 23/2006 tentang Standar Kompetensi Lulusan (SKL).
Di kabupaten Ciamis untuk tingkat SMA pada tahun 2009 SMA Negeri 1 Ciamis telah resmi dinyatakan sebagai Rintisan Sekolah Menengah Atas Bertaraf Internasional, dan telah melaksanakan rekrutmen calon siswa kelas X melalui beberapa tahapan seleksi sbb:
- Seleksi Administrasi nilai rapor dan Nilai Uan+Uas SMP/MTS
- Achievement test
- Test kemampuan Bhs. Inggris
- Test Psikologi
- Wawancara / angket kepada siswa & orang tua.
